Legal counsel is een van de meest gezochte functietitels in de juridische arbeidsmarkt. Toch is niet altijd duidelijk wat de rol inhoudt, en hoe die zich verhoudt tot bedrijfsjurist, general counsel of advocaat. In dit artikel lees je wat een legal counsel is, wat hij of zij doet en hoe je de stap maakt.
Wat betekent legal counsel?
Legal counsel betekent letterlijk juridisch adviseur. In de praktijk gaat het om een jurist die in dienst is van een organisatie en die organisatie van binnenuit juridisch adviseert. Je werkt dus voor één opdrachtgever: je eigen werkgever.
De titel komt vooral voor bij internationale bedrijven, scale-ups en organisaties waar Engels de voertaal is. Bij Nederlandse organisaties heet dezelfde rol vaak bedrijfsjurist.
Wat doet een legal counsel?
De taken hangen af van de sector en de omvang van de organisatie, maar veelvoorkomende werkzaamheden zijn:
- contracten: opstellen, beoordelen en onderhandelen van contracten met klanten, leveranciers en partners;
- advies aan de business: juridisch meedenken over nieuwe producten, markten en projecten;
- risicobeheer: juridische risico's signaleren en voorstellen hoe je ze beperkt;
- geschillen: eerste aanspreekpunt bij conflicten, en aansturen van externe advocaten als het tot een procedure komt;
- regelgeving: bijhouden welke nieuwe wetgeving relevant is, bijvoorbeeld op het gebied van privacy, arbeidsrecht of duurzaamheid;
- corporate zaken: ondersteuning bij vennootschapsrechtelijke zaken, zoals besluiten en het bijhouden van registers.
Het grote verschil met de advocatuur: je ziet wat er met je advies gebeurt en je bent onderdeel van de besluitvorming. Een declarabele-urennorm is er meestal niet.
De niveaus: van junior tot general counsel
| Functie | Typische rol |
|---|---|
| Junior legal counsel | Startende jurist, vaak zonder of met enkele jaren ervaring. Werkt onder begeleiding aan contracten en adviesvragen. |
| Legal counsel | Zelfstandig aanspreekpunt voor een deel van de business of een rechtsgebied. |
| Senior legal counsel | Ervaren specialist, pakt complexe dossiers op en begeleidt soms juniors. |
| Head of legal | Leidt de juridische afdeling of een team binnen de afdeling. |
| General counsel | Hoogste juridische functionaris, vaak lid van of dicht bij de directie. Eindverantwoordelijk voor alle juridische zaken. |
In kleinere organisaties is de legal counsel soms de enige jurist en daarmee in de praktijk ook head of legal. In grote organisaties zijn er complete juridische afdelingen met specialisten per rechtsgebied.
Legal counsel, bedrijfsjurist of advocaat?
Legal counsel en bedrijfsjurist zijn in de praktijk vaak dezelfde rol, met een Engelse en een Nederlandse titel. Kijk bij vacatures daarom vooral naar de inhoud en het niveau.
Een advocaat werkt meestal op een advocatenkantoor voor meerdere cliënten en mag procederen waar een advocaat verplicht is. Een legal counsel werkt voor één organisatie en schakelt bij procedures vaak een extern advocatenkantoor in. Lees meer over het verschil tussen een jurist en een advocaat.
Hoe word je legal counsel?
De basis is een rechtenopleiding, meestal een wo-master. Veel legal counsels begonnen hun loopbaan in de advocatuur en maakten na een paar jaar de overstap. Die ervaring wordt vaak gewaardeerd: je hebt een stevige juridische basis en bent gewend onder druk te werken.
Directe instroom kan ook, bijvoorbeeld als junior legal counsel of via een traineeship bij een groter bedrijf. Wat werkgevers verder belangrijk vinden:
- commercieel inzicht en interesse in de business;
- heldere communicatie zonder juridisch jargon;
- pragmatisme: werkbare oplossingen in plaats van alleen risico's;
- vaak goede beheersing van het Engels, zeker bij internationale organisaties.
Op zoek naar een rol als legal counsel?
Bekijk onze vacatures voor bedrijfsjuristen, alle actuele vacatures of plan een vrijblijvende kennismaking.
Werkgever? Zoek je een legal counsel of general counsel die past bij jullie organisatie? Lees meer over legal counsel recruitment en general counsel recruitment, of neem contact met ons op.